A NASA planeja utilizar a ideia do martelo de Thor para lançar satélites à missões interplanetárias

Logo do Projeto NanoTHOR

Os seres humanos só podem sonhar em ter o poder de Thor, o super-herói nórdico que pode girar e jogar seu martelo numa velocidade estonteante. Mas um plano financiado pela NASA prevê foguetes usando uma ideia semelhante para lançar satélites pequenos em direção a outros planetas.

O projeto "NanoTHOR" visa ligar pequenos satélites com o estágio superior  de foguetes utilizando cabos quilométricos e fazendo o satélite girar em torno do estágio superior do foguete, como o martelo de Thor. A NASA premiou essa ideia com $ 100.000 através do seu programa de conceitos inovadores, o dinheiro ajudará a financiar o projeto para começar a executar simulações de computador e descobrir um projeto de hardware.

Utilizando alguns truques o estágio superior do foguete pode lançar nano satélites em órbitas lunares e missões interplanetárias, disse Robert Hoyt, CEO e cientista-chefe da empresa Tethers Unlimited.

A classe de nano satélites chamados CubeSats - pequenos satélites do tamanho de um pacote de pão de forma - oferecem a possibilidade de substituir alguns satélites tradicionais que são muito mais caro. A NASA e as empresas militares e civis dos EUA têm demonstrado interesse em lançar vários CubeSats de uma vez, eles vão de carona em lançamentos de foguetes que levam satélites maiores para orbitar em torno da Terra.

Esquemático de Funcionamento

A empresa Tethers Unlimited espera fazer CubeSats ainda mais versáteis e transformá-los em exploradores interplanetários. Esses pequenos satélites não carregam seu próprio combustível nem motores de foguete para escapar da órbita da Terra, mas o plano de usar uma corda superaria esse problema usando o combustível restante do foguete além de aproveitar do  momento angular do foguete.

"Em termos de nosso hardware é realmente apenas amarrar uma corda de alta resistência em um carretel", disse Hoyt ao InnovationNewsDaily. "Além disso precisamos descobrir como podemos trabalhar com os foguetes, para que possamos controlar seu estágio superior para nos ajudar a obter o sistema giro e lançamento da carga útil. 

Hoyt e seus colegas já passaram anos testando cordas feitas de fibras de alta resistência - como o Zylon ou Spectra - normalmente encontradas em coletes à prova de balas ou aplicações similares. O desafio atual é descobrir como fazer um sistema de corda que apresente uma opção mais barata do que a simples fixação de um pequeno  motor de foguete no CubeSat.

O financiamento recente da Nasa não será o suficiente para construir um sistema de corda completa ainda, mas será o suficiente para testar a ideia em simulações de computador.

O conceito NanoTHOR representa apenas um dos dois grandes projetos da NASA para a empresa Tethers Unlimited, que também recebeu recentemente um prêmio de $ 100.000 da agência espacial dos EUA para trabalhar em projetos para a utilização de uma impressora 3D para construção de espaçonaves no espaço.