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| X37B - Avião Espacial Militar Americano |
O avião militar espacial automatizado dos EUA, X-37B, está programado para decolar novamente no próximo mês(outubro), disseram os oficiais da Força Aérea. A missão vai testar a reutilização do avião robótico e eventualmente, aterrissar na pista da Flórida, que era utilizada pelos ônibus espaciais da NASA.
A próxima missão do avião espacial X-37B - chamada de Teste do Veículo Orbital-3, ou OTV-3, porque essa é o terceiro voo do avião - o avião está programado para ser lançado a bordo de um foguete Atlas 5 a partir do Cabo Canaveral na Flórida, em Outubro.
"Os preparativos para o lançamento em Cabo Canaveral já começaram", disse o major Bunko Tracy na coletiva de imprensa da Força Aérea no Pentágono. "Estamos no caminho certo para lançar OTV-3 no próximo mês, no entanto, a data exata continua sujeita a mudanças com base nas condições de clima, e de órbitas alcançáveis".
Uma missão misteriosa
Tal como aconteceu anteriormente com os dois voos espaciais do programa X-37B, OTV-1 e OTV-2 a do carga OTV-3 e os detalhes da missão são classificados. Mas o foco continua sendo a testar as capacidades dos veículos e provar a utilidade e o custo-efetividade de uma espaçonave reutilizável, disse Bunko ao SPACE.com.
Bunko disse em um comunicado mais cedo que este terceiro voo irá usar a nave espacial X-37B, a mesma utilizada no primeiro vôo de teste, a missão OTV-1, em 2010.
Essa viagem inaugural do avião espacial em miniatura durou 225 dias. Foi lançado em órbita em 22 de abril de 2010, e pousou em 03 de dezembro do mesmo ano, descendo em piloto automático sobre o Oceano Pacífico e pousando em uma pista especialmente preparada em Vandenberg Air Force Base, na Califórnia.
Um veículo X-37B diferente fez um pouso Vandenberg semelhante em junho passado 16, tendo ficado em órbita por 469 dias na sua missão OTV-2.
O programa X-37B está sendo executado pela Força Aérea dos EUA. Os dois aviões espaciais - que medem 29 pés (8,8 metros) de comprimento e 15 pés (4,5 m) de largura, com um compartimento de carga do tamanho de caçamba de uma pickup - foram construídos pela engenharia espacial da Boeing.
Enquanto eles estão poupando com detalhes sobre o programa X-37B, oficiais da Força Aérea dizem que os veículos permitam eles testar novas tecnologias no espaço.
"Um dos aspectos mais promissores do X-37B é que nos permite examinar um sistema de carga útil ou a tecnologia no ambiente em que irá realizar a sua missão e inspecioná-los quando trazê-los de volta à Terra", disse Bunko. "Voltando de uma experiência através da OTV X-37B permite a inspecção detalhada e aprendizagem significativamente melhor do que pode ser alcançado através do uso da telemetria."
Um novo local de pouso?
Apesar das duas missões anteriores do X-37B terem pousado na base da Força Aréa em Vandenberg, eles estão considerando que os vôos futuros pousem no Kennedy Space Center da NASA na Flórida, ao lado do local de lançamento no Cabo Canaveral.
Na verdade, a Força Aérea está a realizar testes de frenagem e táxiamento como parte de uma avaliação contínua. A perspectiva de um retorno do avião espacial robótica para a pista de pouso KSC - que foi usada pela frota de transporte (space shuttle) da NASA agora aposentada - é visto como uma medida de economia.
"Estamos considerando também a consolidação de pouso, e operações de lançamento no Centro Espacial Kennedy ou CCAFS em um esforço para economizar dinheiro", disse Bunko.
"Estamos buscando alavancar investimentos anteriores dos ônibus espaciais e estamos investigando a possibilidade de usar a infra-estrutura de transporte para o X-37B OTV e operações de pouso", acrescentou Bunko. "Essas investigações estão em um estado inicial, e quaisquer especificidades não serão conhecidas por algum tempo, mas podem ser usado tão cedo quanto para o pouso do OTV-3. "
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