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| Ilustração artística de uma sonda que irá trazer as amostras de solo para à Terra |
Ao longo dos próximos meses, a NASA irá traçar uma estratégia para trazer pedaços de rocha e solo marciano à Terra, assim os cientistas poderão estudar melhor em busca de sinais de vida planeta no vermelho passado.
Essa meta ambiciosa deve conduzir os próximos passos da agência espacial em Marte, segundo um relatório divulgado nessa terça-feira (25 de setembro) pelo Grupo de Planejamento do Programa de Marte. O relatório também estabelece várias formas de trazer amostras de Marte que podem ser realizadas durante a próxima década ou duas, e a NASA está analisando essas opções agora.
A agência pode revelar o caminho escolhido em fevereiro de 2013, depois que a Casa Branca soltar o orçamento federal para o ano fiscal de 2014, disseram os oficiais da NASA na terça-feira. Enquanto isso, aqui vai um breve resumo dos cenários que eles estão analisando.
Lançamentos múltiplos
Em um dos cenários, essas três partes são lançadas separadamente, com um pequeno robô explorar o solo marciano, juntamente com o MAV. Um outro robô irá coletar a poeira e rochas marcianas e levar de volta para a MAV.
Esta estratégia tem a vantagem de dilatar o prazo e custos e desafios técnicos ao longo de três missões - o que poderia acontecer a cada dois anos de diferença, já que Marte tem janelas de lançamento a cada 26 meses - de acordo com o relatório do grupo de planejamento.
Outra opção é a consolidação em dois lançamentos. O rover incumbido de vasculhar por amostras iria primeiro, enquanto a outra decolagem levaria o MAV, o rover para coletar as amostrar e a sonda que retornaria para a Terra.
Neste caso, a sonda teria, provavelmente, de ser alimentada por propulsão elétrica iônica (SEP-Solar eletric Propulsion), para reduzir o peso. A quantidade de propelente líquido necessário para uma sonda tradicional seria bastante elevada.
Um Único Lançamento
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| Exemplo de um MAV(Mars Ascent Vehicle) |
Neste caso, a sonda de para analisar o solo e coletar levaria um MAV integrado com ela, eliminando a necessidade de uma sonda de busca. Mais uma vez, a sonda de retorno usaria (SEP) , a qual gera empuxo acelerando átomos carregados eletricamente ou moléculas.
A opção de um único lançamento eliminaria algumas complexidades da missão, como coordenar o encontro da sonda exploradora com o MAV. E iria reduzir o custo total do projeto por cortar um lançamento ou dois. Mas este cenário tem o pico de gasto por ano, afirma o relatório.
"Todos eles têm seus prós e contras", disse Orlando Figueroa, líder da equipe do Grupo de Planejamento do Programa de Marte.
"Dá-lhe várias maneiras de olhar para este problema, de acordo com preocupações orçamentais, de acordo com as oportunidades de colaboração, mais tecnologia, etc", disse a jornalistas Figueroa na terça-feira. "E é isso que estamos tentamos fazer - trazer todas essas opções para a NASA, para apreciação."
Rovers múltiplos?
As opções acima assumem que a NASA vai escolher locais de amostragem adequados através de dados existentes. Mas o relatório também destaca MPPG um caminho que permite mais pesquisa do solo marciano, para dar garantias e mais confiança aos cientistas nesse ambicioso e caro projeto.
Preservação de assinaturas biológicas é raro na Terra, e as investigações em vários locais em Marte melhora drasticamente a probabilidade de identificação de amostras biologicamente relevantes", afirma o relatório.
Se a NASA escolher este curso, múltiplos rovers seriam enviados para investigar vários locais diferentes. Com base nos achados dos rovers ', os cientistas eventualmente selecionariam um local para recolher as amostras. O material de Marte seria entregue a Terra através de um retorno MAV e uma sonda, como discutido acima.
Múltiplos rovers iriam encarecer o projeto, mas a construção de robôs idênticos em uma linha de produção pode ajudar a manter o preço baixo, diz o relatório.
O pouso humano
Em 2010, o presidente Barack Obama delegou a NASA a levar astronautas para a vizinhança de Marte em meados da década de 2030.
A agência espacial acha que este objetivo se encaixa muito bem com os objetivos de uma missão para retornar amostra de Marte, e vê muito espaço para a colaboração entre seus programas de exploração robótica e humana nesta arena.
Por exemplo, os astronautas a bordo da cápsula Orion da NASA - que ainda está em desenvolvimento - poderia ser enviada para interceptar o retorno orbital no espaço profundo e trazer amostras de Marte para a Terra, disseram autoridades terça-feira.
Esta abordagem elimina a necessidade de se revestir a cápsula da amostra mais fortemente para a entrada na Terra, uma vez que iria pousar a bordo de Orion. E uma inspeção astronauta também iria ajudar a garantir que a amostra de Marte está devidamente selada, disseram autoridades.
"Ele está se aproveitando da arquitetura humana, porque prevemos que vai estar lá", disse John Grunsfeld, administrador associado para a Missão de Ciência da NASA.
"E isto potencialmente resolve uma questão de, quando trazer as amostras, em algum lugar nós temos que ter certeza de que as amostras estão completamente protegidas, para que não haja chance - remota que seja - de que há algo em Marte contaminar Terra".
A NASA está esperando para lançar o primeiro pedaço da arquitetura de retorno à Marte em 2018 ou 2020, disse Grunsfeld. A agência tem apenas 800 milhões dólares para trabalhar até lá - muito pouco para um rover, então a NASA provavelmente vai lançar um satélite que orbitará se a for escolhida a oportunidade de lançamento em 2018, Figueroa disse.
Fonte : space.com
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