Força Aérea dos EUA lança aeronave ao espaço em missão desconhecida

A Força Aérea tem dois veículos experimentais X-37B que foram testados em abril de 2010 e em março de 2011, respectivamente, mas os resultados de ambas as missões são mantidas como "material sigiloso".

Lançamento do X-37B pelo Atlas 5.

A Força Aérea dos Estados Unidos lançou nesta terça-feira (11/12/2012) da base aérea de Cabo Canaveral, Flórida, um avião orbital não tripulado chamado X-37B em uma missão secreta, cujos detalhes não foram revelados.

O veículo X-37B possui 8.8 m de comprimento e 4.5 m de largura, e se parece com uma miniatura do ônibus espacial. O X-37B foi construído pela Boeing Government Space Systems.

De acordo com a Força Aérea, a proposta é demonstrar a confiabilidade, o reuso e testar a plataforma de voo não tripulado da Força Aérea americana. O veículo partiu a bordo de um foguete Atlas V como estava previsto, segundo indicaram à Agência Efe fontes da Força Aérea.

Visão em Infravermelho do X-37B

O tenente-coronel Richard McKinney, subsecretário da Força Aérea para assuntos espaciais, não especificou quanto tempo a aeronave passará no espaço desta vez nem o tipo de testes que realizará.

A Força Aérea americana tem sido reservada ao fornecer detalhes da missão e classificou a carga contida na missão como sigilosa. Especialistas sugerem que o veículo possa ser usado para ciência dos materiais, vigilância espacial, imageamento e reconhecimento.

A falta de informações sobre essa missão levou a imprensa americana a especular que poderia se tratar de uma aeronave espiã para localizar satélites inimigos ou simplesmente um sinal de força em direção ao Governo chinês, que prevê construir seu próprio veículo espacial.

Fonte: Space.com

Nave Espacial Secreta Americana Finalmente Aterrissou

A Força Aérea Americana está de prontidão para o regresso do muito aguardado X37-B,  nave espacial secreta americana, um avião espacial robótico que passou mais de um ano em órbita em uma missão secreta.

Oficiais da Força Aérea dizem que o dia de pouso para o avião espacial não tripulado X-37B é iminente e pode ocorrer na sexta-feira (15 de junho). Mas as condições meteorológicas no seu local de aterrissagem prevista em Vandenberg Air Force Base, na Califórnia, bem como outros fatores, irão determinar quando a nave espacial poderá pousar.

"A equipe de Vandenberg está preparada para receber com segurança o X-37B em qualquer momento," Disse o tenente da Força Aérea Austin Fallin ao SPACE.com em um e-mail esta semana. "A data do pouso exata  depende do clima e algumas considerações técnicas."

A janela de pouso da nave espacial X-37B abriu em 11 de junho e vai até 18 de junho, sendo a sexta-feira a próxima oportunidade, Fallin disse. A natureza exata da missão do avião espacial é classificado, por isso além de uma breve declaração em 30 Maio anunciando o pouso próximo dentro do prazo de meados de Junho, oficiais da Força Aérea mantiveram silêncio sobre os detalhes da reentrada.

"Mais informações serão divulgadas assim que estiverem disponíveis," Fallin disse.

O avião espacial X-37B preparado para pousar esta semana é conhecido como Veículo Orbital de Teste 2 (OTV-2) e se parece muito com uma versão menor de ônibus espaciais da NASA reutilizáveis. Ao contrário dos ônibus espaciais da Nasa, a OTV-2 é completamente automatizada e é alimentado por um painel solar que lhe permite ficar em órbita por meses.

Oficiais da Força Aérea disseram que a duração da missão estimada para seus aviões espacias X-37B  (atualmente há dois) é de cerca de 270 dias, mas a missão OTV-2 superou em muito esse período. A missão OTV-2, lançado em órbita em 05 de março de 2011 já acumulou mais de 460 dias em órbita até o momento.

Aviões espacias da Força Aérea X-37B são construídos pela Boeing e começou originalmente como um programa de testes da NASA que mudou para o controle militar dos EUA em 2006, primeiro o DARPA e depois para a Força Aérea, devido a problemas de financiamento. Cada nave espacial X-37B tem cerca de 29 pés de comprimento (8,8 metros) 15 pés de largura (4,5 m), e tem um compartimento de carga do tamanho de um compartimento de uma camionete grande.

A nave espacial  não tripulada foi lançada em órbita através do foguete Atlas 5 e são projetados para orientar-se de volta à Terra no piloto automático além de re-entrar na atmosfera e aterrissagem em uma pista em Vandenberg. A OTV-2 missão e sua antecessora foram lançadas do Cabo Canaveral Air Force Station, na Flórida.

O primeiro avião espacial  X-37B, OTV-1, lançado em 2010 passou 225 dias no espaço. Este OTV-2 missão mais do que dobrou a duração do voo de estreia. Oficiais da Força Aérea disseram que pretendem lançar a OTV-1 veículo em outro vôo de teste em breve, possivelmente, em meados do outono americano.

Segue um vídeo demonstrando de como será o pouso!

Fonte: space.com

X-37B Pronta para o retorno a Terra

A nave espacial secreta dos EUA X-37B está prevista para retornar a terra nesta sexta-feira 3/dez, de acordo com os oficiais da força área americana.

Pessoal da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia estão se preparando para o retorno do avião espacial não-tripulado X-37B.

"Embora a data de aterrisagem e a hora exata dependerá de considerações técnicas e climáticas, é esperado para ocorrer entre sexta-feira, 3 de Dezembro, e segunda-feira, 6 Dezembro," oficiais da Força Aérea, disseram em um comunicado.
O X-37B, também conhecido como o Teste de Veículo Orbital 1, lançado no topo de um foguete Atlas 5 em 22 de Abril. Desde então, foi circulando a Terra realizar uma missão que tem sido mantidos em sigilo pela força Aérea.

Embora a Força Aérea esteja de boca fechada sobre o X-37B, detetives  dos céus têm vindo a fazer suposições sobre a missão do avião-robô é baseado em seus movimentos no céu.

Alguns gumshoes amador, por exemplo, especulam que o X-37B está testando sensores de reconhecimento experimental como um espião robótico orbital, ajudando os funcionários avaliar o seu desempenho antes de tomar o passo de integração dispendiosos os sensores nos sistemas de vôo livre.

O reutilizáveis X-37B Veículo Orbital Teste 1 foi construído pela Boeing Phantom Works e é projetado para permanecer no espaço por até 270 dias, utilizando um painel solar para gerar energia.

O veículo X-37B é de cerca de 29 pés (9 metros) de comprimento e tem uma envergadura de pouco mais de 14 pés (4 metros) de diâmetro. Fica um pouco mais de 9 1 / 2 pés (3 metros) de altura e seu peso é de cerca de 11.000 libras (cerca de 5.000 kg).
O compartimento de carga da embarcação é de 7 pés (2,1 metros) de comprimento por 4 pés (1,2 metros) de diâmetro. O X37-B irá pousar como os ônibus espaciais da NASA.

Dado o sucesso re-entrada, o avião espacial deve-se navegar para a aterrisagem em Vandenberg em modo automático. Se o avião  desviar de sua trajetória sobre o Oceano Pacífico, a nave pode empregar um mecanismo de destruição.
Edwards Air Force Base, na Califórnia, também, serve como backup para a pista de pouso Vandenberg.
O programa X-37B está sob a bandeira da Força Aérea rápida capacidade de Escritório em Washington, DC, com uma descrição do trabalho dedicado a demonstrar uma confiança, reutilizáveis, plataforma de testes não-tripulados espaço para a Força Aérea dos EUA.

A sonda foi inicialmente construído como parte do projeto da NASA até 2004, quando foi fechada por falta de financiamento. O projeto foi então transferida para a Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, com a Força Aérea retoma em 2006.
O avião espacial está sendo operado hoje sob a direção da Air Force Space Command 3 º Esquadrão de espaço de experimentação, uma unidade de controle do espaço localizado na Schriever Air Force Base, em Colorado.

Um segundo X-37B - chamado Veículo Orbital Teste 2 - também está em desenvolvimento, liderados por uma missão de teste previsto para 2011.