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| Imagem Ilustrativa do SLS Crédito : Boeing |
A NASA está planejando viagens espaciais muito além de um asteróide perto da Terra, a Lua ou Marte através do seu novo foguete de grande capacidade que está em desenvolvimento. O Sistema de Lançamento Espacial (SLS), como é chamado, pode visitar Plutão ou retornar amostras de rochas de outros planetas exteriores.
Uma missão de sobrevôo não tripulado a Caronte, uma lua de Plutão, missões de trazer amostras da lua Europa de Júpiter ou Titã de Saturno, ou um vôo para coletar amostras da atmosfera de Júpiter ou os jatos de água gelada de Enceladus de Saturno - todos seriam possíveis com esse novo veículo capaz de lançar ao espaço cargas de até 130000 Kg.
O primeiro lançamento do SLS está previsto para 2017, mas não irá ter um estágio superior e será capaz de colocar apenas 70.000 kg em órbita baixa da Terra. A partir de 2022, no entanto, o foguete deverá ter motores foguetes mais potentes e um estágio superior para dar-lhe uma capacidade de entregar 130000 Kg na órbita terrestre.
Tais cargas grandes serão transportadas dentro do cone do foguete, que têm um diâmetro de cerca de 10 m, dando ao sistema de lançamento espacial de um volume de carga útil de cerca de 1,100 metros cúbicos. O foguete em si tem um diâmetro de cerca de 8,4 metros.
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Inúmeras possibilidades para a Ciência
É esta combinação de uma grande capacidade de carga e volume que irá propiciar missões ambiciosas, como a coleta de amostras de planetas do nosso sistema solar.
"A maioria da comunidade científica ainda não pensou além da capacidade de elevação atual. Cientistas ainda não pensaram sobre o que a massa e o volume que poderão usar", disse Kenneth Bruce Morris, Booz Allen Hamilton associado sênior, no 63 º Congresso Internacional de Astronáutica anual em Nápoles, Itália, em 05 de outubro. Apresentação de Morris foi co-autoria com o Marshall Space Flight Center. Antes de de se unir a Booz Allen Hamilton, Morris foi o líder da NASA de planejamento para a utilização do Ares V no âmbito do programa Constellation, agora cancelado.
Devido à capacidade de carga útil do SLS, as futuras naves espaciais serão capazes de possuir grandes sistemas de propulsão e além de levar mais combustível, o que lhes permite reduzir o tempo de missão e levar mais instrumentos. Para chegar a outros planetas, as naves espaciais atuais tiveram que fazer várias manobras de gravidade assistida em torno dos planetas interiores para alcançar a velocidade necessária, entretanto isso leva muito tempo. O SLS pode aumentar o tempo de missão, uma vez que seus sistemas de propulsão maiores permitiria trajetórias mais diretas.
Outra vantagem do SLS é a possibilidade de reduzir o número de lançamentos separados, que missões complexas exigirão. Por exemplo, com foguetes existentes, uma missão de amostra exterior para um planeta exigiria muitos lançamentos para montar a nave espacial. Com o SLS, no entanto, a missão pode ser conseguida com menos lançamentos, ou mesmo apenas um, reduzindo a complexidade.
Além da coleta das amostras, o novo foguete pode entregar vários rovers para a superfície de Vênus ou realizar a blindagem substancial necessária para o funcionamento de longo prazo no ambiente de radiação dura do sistema de Júpiter.
"Estamos conversando com a comunidade científica. Maior parte do nosso foco tem sido alvo um-em-uma interação entre SLS e missões de alta prioridade da ciência nas próximas décadas, discutindo opções e mutuamente benéficos", disse Stephen Creech, gerente de desenvolvimento estratégico do SLS, do Marshall da NASA Space Flight Center, ao SPACE.com.
Progressos no Desenvolvimento
Em 25 de julho, o programa SLS passou por duas revisões importantes, para definição do sistema combinado e dos requisitos do sistema, para se mover em direção a sua revisão de projeto preliminar, prevista para final de 2013. A revisão crítica do SLS está prevista para o início de 2014. Estes vários pontos de verificação permiti pavimentar o caminho para o projeto do SLS para então iniciar a construção de fato.
Bem como missões a outros planetas, o SLS pode lançar telescópios espaciais que operam no segundo ponto estável Sol-Terra, L2 (Langrage), um ponto no espaço onde a gravidade do sol e da Terra entram em equilíbrio e anulam um ao outro. Projetado para observar a luz ultravioleta, visível e infravermelho próximo, esses telescópios espaciais iriam usar grandes espelhos com diâmetros de cerca de 16 metros. Um telescópio de espelho de 16 metros poderia encontrar e caracterizar planetas alienígenas em torno de outras estrelas.
Tais sistemas de imagens grandes também poderia ser útil para os satélites do governo dos EUA Escritório Nacional de Reconhecimento e outros departamentos tais como o de Defesa. Além disso, poderia lançar naves espaciais robótica para a órbita geoestacionária.
Porque o Sistema de Lançamento Espacial seria capaz de entregar estruturas muito grandes, com alguns lançamentos, pode também colocar em órbita, para a montagem, os componentes de para uma estação de energia no espaço. Tal satélite poderia ser um empreendimento comercial.
Estações espaciais privadas
Outro empreendimento comercial o SLS pode ajudar o lançamento da estação espacial privada da companhia Bigelow Aerospace. Creech da NASA confirmou a SPACE.com que a agência espacial está em conversas com a Bigelow.
A empresa propôs uma estação espacial privada, que seria alugada por governos e empresas para a pesquisa, que será composto por quatro módulos infláveis Bigelow BA330, um nó de encaixe e uma unidade de propulsão. Cada BA330 tem um volume total 330 metros cúbicos. O primeiro BA330 é para ser lançado ao espaço pela SpaceX através do foguete Falcon 9 em 2015.
Segundo os planos da NASA de exploração, a missão tripulada Orion será lançada em cima de um foguete SLS, e poderá ir para um asteróide depois de uma viagem ao redor da lua em 2021. A missão de asteróides seria uma viagem ao espaço profundo para os astronautas, uma missão de teste intermediário podia ver a equipe ir para a plataforma no Lagrange L2 ponto.
Lockheed, o contratante principal da Orion, também está considerando missões alternativas para a cápsula espacial. Josh Hopkins, arquiteto Lockheed Martin Space Systems "a exploração do espaço, descreveu a SPACE.com um experimento em órbita para criar uma força centrífuga a bordo de Orion, que daria astronautas uma experiência de gravidade semelhante.
"Nós estamos olhando para um teste de gravidade artificial onde você coloca uma nave Orion em uma corda com uma massa e faz girá-los e Orion não é projetada para ser girada e por isso estamos trabalhando nisso, estamos interessados nela ", disse SPACE.com.
Fonte: Space.com
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