Space Shuttle

Caro leitores, começarei a postar a partir de hoje uma série de reportagens sobre os veículos espaciais capazes de levar o ser humano ao espaço. Atualmente são poucos países que dominam essa tecnologia, mais precisamente 3, Rússia a pioneira, EUA a potência e mais recentemente a China que, a qual o programa espacial está se desenvolvendo a passos largos. Um veículo de tamanha complexidade leva anos de desenvolvimento na maioria das vezes décadas e sem contar nos bilhões de dólares necessários para desenvolve-lo sendo assim são poucos os países que tem a condição de bancar um programa desse tamanho.

Quem nunca ouviu falar dos ônibus espaciais americanos ou da nave russa Soyuz! Além dessas mais conhecidas existe a chinesa Shenzhou que realizou seu primeiro voo tripulado em 2003 tornando a china a terceira nação a levar um homem ao espaço com recursos próprios.

Hoje estarei falando sobre o ônibus espacial, ele é o primeiro veículo espacial reutilizável da humanidade, além de ser a primeira nave capaz de levar e trazer satélites a órbita. Os ônibus espaciais são lançados como foguetes e tem a capacidade de manobrar no espaço como qualquer outra espaçonave e pousar como um avião.

O desenvolvimento do ônibus espacial começou em 1969, quando um grupo de especialistas espaciais indicados pelo presidente dos EUA, propuseram o desenvolvimento de novas tecnologias de exploração espacial capazes de manter os EUA na liderança do setor espacial. No início dos anos 70, a NASA começou um grandioso trabalho de engenharia, design e estudo de custos dos ônibus espaciais. Estes estudos cobriram uma variedade de conceitos, sendo que cada um foi analisado o custo, risco e a sustentabilidade de operação. Em 1972 foi decidido que seria utilizado dois motores de propulsão sólida, dando assim o início a produção do primeiro ônibus espacial.

Em 17 setembro de 1976, o primeiro ônibus espacial, o Enterprise que foi concebido exclusivamente para testes foi lançado. Esse realizou um total de 13 voos testes para analisar a performance. Em 1981, o Columbia, segundo ônibus espacial foi lançado com sucesso ao espaço. Foram construídos cinco ônibus espaciais, Columbia, Discovery, Atlantis, Challenger, Endeavour sendo essa ultima foi construída para repor a Challenger que foi perdida em um trágico acidente em 1986.

Os ônibus espaciais estiveram no espaço mais de 1290 dias e percorreram 20000 mil órbitas em torno da Terra em 132 voos. Mas esse glorioso reinado está chegando ao fim. Está programado pela NASA somente mais dois voos para a ISS(INTERNATIONAL SPACE STATION) para completar sua construção, depois disso os ônibus espaciais serão aposentados. Mas já está em desenvolvimento pela NASA e por empresas privadas selecionadas pelo governo americano a nova nave espacial que será utilizada pelos EUA, mas essa não estará pronta antes de 2013 na mais otimista perspectiva, sendo assim os americanos dependerão dos Russos para colocar seus astronautas no espaço.

Caraterísticas técnicas dos ônibus espaciais:

Tamanho - 37 m
Envergadura - 23,79m
Peso no lançamento - 2 milhões Kg
Peso em órbita - 104 mil Kg
Carga útil - 28 mil Kg
Velocidade - 28000 Km/h

Caro leitores segue abaixo um link para quem quiser acompanhar os dois últimos voos dos ônibus espaciais.

http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html