A NASA prepara as sondas gêmeas Ebb e Flow para colidirem com a LUA na segunda-feira

Foto de onde será o impacto
Fonte:NASA

Pasadena, Califórnia - As sondas gêmeas da NASA que estão orbitando a Lua e foram utilizadas pelos cientistas para compreender mais sobre a estrutura interna e composição da Lua estão sendo preparadas para a sua descida controlada (destruição) e impacto em uma montanha perto do pólo norte da lua em cerca de 2:28 pm PST (17:28 EST) segunda, 17 de dezembro.

Ebb e Flow (nomes das Sondas), que fazem parte da missão  GRAIL , estão sendo enviados propositadamente a colidir com a superfície lunar, porque sua órbita baixa e baixos níveis de combustível impede mais operações científicas. O sucesso científico da missão gerou a mais alta resolução de um mapa do campo de gravidade de qualquer corpo celeste. O mapa irá fornecer uma melhor compreensão de como a Terra e outros planetas rochosos do sistema solar se formaram e evoluíram.

"Vai ser difícil dizer adeus", disse a investigadora principal  da missão GRAIL, Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge. "Nossos pequenos gêmeos robóticos têm sido exemplares da família do GRAIL, e a ciência planetária tem avançado de uma forma importante por causa de suas contribuições".

A montanha onde as duas espaçonaves irão colidir está localizado perto de uma cratera chamada Goldschmidt. Ambas as sondas estão voando em formação em torno da Lua desde 01 de janeiro de 2012. Elas foram nomeadas por alunos do ensino fundamental, em Bozeman, Montana., que ganharam um concurso. A primeira sonda a chegar à lua, Ebb, também será a primeira a colidir, em 02:28:40 PST. Flow seguirá Ebb cerca de 20 segundos mais tarde.

Ambas espaçonaves atingirá a superfície com uma velocidade de 3,760 mph (1,7 km por segundo). Nenhuma imagem será retirada porque o ponto de impacto esperado estará na sombra no momento. 

Flow e Ebb  irão realizar um experimento final antes de sua missão terminar. Elas irão disparar seus motores principais até seus tanques de combustível esvaziarem por completo para determinar com precisão a quantidade de combustível restante em seus tanques. Isso vai ajudar os engenheiros da NASA a validar modelos de computador para o consumo de  combustível, melhorando assim as previsões das necessidades de combustível para futuras missões.

"Nossos gêmeos lunares podem estar no último momento de suas vidas operacionais, mas uma coisa é certa, eles estão indo "dançando"", disse o gerente de projeto GRAIL, David Lehman, do Laboratório de  Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia "Mesmo durante a última metade de sua última órbita, nós vamos fazer uma experiência de engenharia que poderia ajudar futuras missões operar de forma mais eficiente. "

Porque a quantidade exata de combustível restante a bordo de cada sonda é desconhecida, navegadores e engenheiros de missão projetaram o a queima total do combustível para permitir que as sondas desçam gradualmente por várias horas e muito perto da superfície da lua até o terreno elevado da montanha alvo ficar em seu caminho .

A manobra que vai mudar a órbita as naves espaciais e assegurar o impacto está agendada para ter lugar sexta de manhã, 14 de dezembro.

"Tal cenário de fim de missão original requer um planejamento de missão e navegação extensa e detalhada ", disse Lehman. "Nós tivemos a nossa quota de desafios durante esta missão e sempre vem através de cores de vôo, mas ninguém que eu conheça aqui já sobrevoou uma montanha da lua antes. Vai ser o primeiro para nós, isso é certo."

Durante a sua missão principal, entre março e maio, Ebb e Flow coletaram  dados  enquanto estavam em órbita a uma altitude média de 34 milhas (55 quilômetros). Sua altitude foi reduzida para 14 milhas (23 quilômetros) para a sua missão estendida, que começou a 30 de agosto e, por vezes, colocou a poucos quilômetros da superfície lunar.

JPL gerencia a missão GRAIL para Missões Científicas da NASA em Washington Direcção. A missão é parte do Programa de Descoberta gerido pelo Marshall  Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama Lockheed Martin Space Sistemas em Denver construiu a nave espacial. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.

Segue um vídeo abaixo mostrando de como será o impacto!

Fonte: NASA.gov