A ISS(Estação Espacial Internacional) começou a lançar pequenos satélites ao espaço

Cubesats filmados da Estação Espacial
Crédito : NASA

A Estação Espacial Internacional têm sido transformada em um novo tipo de plataforma de lançamento para pequenos satélites em uma tentativa de aumentar o interesse dos alunos além de oferecer acesso ao espaço.

Este mês(outubro), a tripulação da estação espacial, Expedição 33, lançou cinco CubeSats minúsculos, cada um com apenas alguns centímetros de largura, usando um pequeno lançador de satélite orbital feito pela agência espacial do Japão, JAXA. Eles foram os primeiros satélites CubeSat, já lançado da Estação Espacial Internacional, que veio acontecer dois anos e meios depois que a NASA anunciou o programa CubeSat.

"Esta foi uma experiência de aprendizagem para todos", disse Andres Martinez, o gerente de projeto da NASA Ames para um dos satélites.

Os CubeSats foram lançados a partir do módulo japonês da estação, Kibo,  em 4 de outubro, que também marcou o 55º aniversário do lançamento do primeiro satélite mundial em 1957, que colocou o Sputnik da Rússia 1 em órbita e inaugurou a Era Espacial.

"Cinqüenta e cinco anos atrás, foi lançado o primeiro satélite da Terra. Hoje lançamos-los de uma nave espacial", o comandante da estação espacial da NASA Sunita Williams disse no dia do lançamento para marcar o momento. "Cinquenta anos a partir de agora, eu me pergunto onde estaremos lançando-os."

O dispositivo feito pela JAXA foi chegou à estação a bordo do cargueiro espacial japonês em julho. O astronauta japonês, Akihiko Hoshide, implantou o dispositvo que é aproximadamente do tamanho de uma pequena gaiola de coelho, em uma câmara pequena no laboratório Kibo. Em seguida, o astronauta selou a câmara, abriu-a para o espaço, e comandou do lado de dentro através do braço robótico.

Ao todo, o procedimento durou apenas quatro horas de tempo de astronauta - sem a necessidade de uma caminhada espacial.

"Se você pode imaginar, o lançamento da estação de satélites pode ser muito arriscado", disse Martinez. "Estávamos passando por toda essa experiência de realização de análise para garantir que isso seria algo seguro para fazer da estação, não só do ponto de lançamento, mas também levando-se os satélites dentro da estação."

Os CubeSats

Cubestat

Um dos CubeSats lançado da estação espacial foi TechEdSat, um satélite de 10 centímetros de largura por, que foi supervisonado pelo Martinez. Os alunos da San Jose State University foram responsáveis ​​pela maior parte do trabalho de design e desenvolvimento.

Os alunos operam uma estação terrestre, onde eles serão capazes de ouvir sinais de TechEdSat. O satélite envia periodicamente pacotes de dados com informações sobre os parâmetros de sua órbita, temperatura e outros que explicam o seu ambiente no espaço. O custo do projeto cerca de US $ 30.000, excluindo os custos de trabalho e lançamento.

"É um sucesso enorme o STEM", disse Martinez, referindo-se ao programa da Nasa para atrair estudantes para os campos da ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Ele acrescentou que a NASA garantiu que os alunos foram preparados para atender os rigorosos padrões do processo de design e desenvolvimento.

Tudo o que vai para a estação espacial deve atender rigorosos padrões de segurança, incluindo de não haver risco de incêndio. Satélites em particular, têm itens como baterias e fios a bordo.


Os estudantes "não foram colocados em uma gaiola com um bando de leões", disse Martinez. Em vez disso "nós os preparamos e trabalhamos com eles, e um par de [conselheiros] participou dessas reuniões pessoalmente".

O Cubesat deverá ultrapassar a sua vida útil inicial, que é cerca de um mês, mas Martinez não quis dar detalhes porque os parâmetros finais para a concepção da órbita não foram analisadas ainda.

Apenas um objetivo maior será atendido. Inicialmente, o satélite deveria comparar técnicas de comunicação no espaço, mas não houve tempo suficiente para atender os requisitos de licenciamento antes da data de lançamento.

Cinco satélites foram lançados


Dos outros quatro satélites lançados 04 em outubro, um deles, F-1, foi uma colaboração com a empresa sediada em Houston, NanoRacksm uma  desenvolvedora de hardware, a Universidade de Uppsala, na Suécia e na Universidade FPT no Vietnã.

Os outros três satélites eram de instituições que trabalham com a JAXA. Os satélites foram chamados Raiko, WE WISH e FITSAT-1. O último satélite foi projetado para escrever mensagens em código Morse no céu, com o objetivo de deixar os pesquisadores testar técnicas de comunicação óptica.

A NASA escolheu lançar os satélites em dois lotes para minimizar as chances de colisão com a estação, disse Martinez.

Como os satélites não têm capacidade de manobra, a NASA calculou uma trajetória que o tornaria muito improvável que a órbita dos cubos cruzem com a da estação.

Com o sucesso dos lançamentos, a NASA está a caminho para a redução da despesa de acesso civil ao espaço. É mais barato  implantar um satélite da estação espacial do que na Terra.

"A idéia toda é sobre a redução de custos", disse Victor Cooley. "Se pudermos reduzir o custo por estas cargas, sendo uma carga secundária por um foguete - ou, neste caso, HTV [um veículo de carga japonesa], que já está transportando carga da estação - que faz com que o custo seja ainda menor para os Cubesats a serem implantados. "

Não há planos firmes para quando a NASA e JAXA vai fazer esse exercício de novo, mas Martinez diz que há uma "associação muito grande" de estudantes e engenheiros que estão ansiosos para participar.

"Chamou a atenção para o topo da NASA, e todo mundo está super-animado", disse ele.

Fonte: space.com

Segue o  vídeo do lançamento dos Cubesat através da estação espacial!