Sonda Espacial, DAWN da NASA apesar da falha encontrada irá cumprir sua missão indo ao encontro do asteroíde

Ilustração da Nave Dawn orbitando o asteroíde Vesta
Cortesia : NASA

A sonda da NASA em órbita do gigante asteroide Vesta sofreu uma falha na semana passada, mas os controladores da missão dizem que  isso não afetará os planos para sua próxima viagem a Ceres, o maior asteróide do sistema solar.

A avaria na sonda Dawn da NASA ocorreu durante uma manobra em 8 de agosto, quando uma das rodas de reação que são usadas para manter a posição(atitude) da sonda no espaço de maneira repentina parou de funcionar. Os controladores da missão descobriram o problema durante as comunicações de rotina no dia seguinte, em 9 de agosto, disse Marc Rayman, engenheiro-chefe e diretor da missão da Dawn.

A roda estava operando normalmente, e então o atrito interno aumentou o suficiente para que o software que chamamos de 'falha de proteção" - é um sistema de software que analisa parâmetros na sonda espacial e monitora o desempenho dos diferentes componentes - detectou algo incomum, ele entra em ação. Se alguma coisa não está dentro dos limites especificados por nós, ele entra em ação. Neste caso, quando o atrito atingiu um um certo nível, ele desligou a roda de reação."

Na época, Dawn estava se preparando para sua partida de Vesta, depois de passar mais de um ano a estudar o asteróide. A espaçonave completou seus objetivos científicos em Vesta em 24 de julho. Desde então, Dawn vem usando seus propulsores de íons para gradualmente espiralar-se  para longe de Vesta.

"O sistema de propulsão iônica, embora muito eficiente, também é muito gentil," Rayman explicou. "A nave vai se afastando gradualmente  de Vesta, espiralando em laços cada vez maiores até que a nave está indo rápido o suficiente e longe o suficiente para que a gravidade de Vesta  não consiga mais segurá-lo. "

Dawn foi originalmente programado para sair Vesta em 26 de agosto, mas os controladores da missão foram obrigados a ajustar partida da nave espacial por causa da falha. A sonda está agendada para partir em 5 de setembro, Rayman disse.

Asteroíde VESTA, foto tirada pela sonda Dawn
Cortesia: NASA

Rayman e seus colegas ainda não sabem o que causou a avaria, mas Dawn é projetado para voar a Ceres sem usar qualquer uma das suas quatro rodas de reação. Os controladores da missão pretende estudar a falha em mais detalhes durante a viagem da nave interplanetária, Rayman disse.

Mesmo que a roda de reação não possa ser recuperada a tempo da sonda Dawn chegar a Ceres em 2015, a espaçonave vai ainda ser capaz de coletar dados e fazer observações. Depois de uma roda de reação diferente falhou em junho de 2010, os controladores da missão Dawn criaram uma atualização de software que permite que a sonda  operar utilizando apenas duas de suas rodas.

"Quando tivemos problemas com uma roda em 2010, imediatamente começamos a trabalhar no software que nos permite usar duas rodas em vez de três, além dos jatos de hidrazina," Rayman disse. "Nós instalamos o software na nave espacial, em abril do ano passado. Como se vê, tivemos sucesso espetacular em Vesta sem problemas adicionais das rodas de reação, mas já temos que o software a bordo da nave espacial. Estaremos preparados para usá-lo em Ceres . "

Planejadores da missão esperam retomar sistema de queima de Dawn propulsão iônica na sexta-feira (agosto 17), e Dawn vai mais uma vez se preparam para partir Vesta em sua jornada para Ceres.

"Para tornar-se parte do tempo, a maior parte do bônus de partida observações não serão realizados", os oficiais da NASA disseram  em uma atualização de status da missão. Segundo o post mais recente, Dawn está em órbita a uma altitude de mais de 1.300 milhas (2.100 quilômetros).

A sonda Dawn de $ 466 milhões foi lançada em setembro de 2007 e chegou a Vesta em julho de 2011. A sonda passou mais de um ano circulando o asteróide, coletando observações científicas e tirando fotos incríveis do gigante asteroíde.

Ceres, que é tão grande quanto o Texas, é a maior rocha no espaço no cinturão de asteróides. Na verdade, Ceres é tão grande que é classificado como um planeta anão.

Dawn é esperado para chegar a Ceres em fevereiro de 2015, mas os cientistas da missão já estão entusiasmados com o que a sonda pode descobrir quando ela chegar.

"Nenhuma nave foi para a vizinhança do planeta anão Ceres, por isso estamos muito entusiasmados com isso", disse Rayman. "Para mim, a verdadeira história aqui é o quão legal é e o que estamos explorando, que  na minha opinião, são alguns dos últimos mundos inexplorados no interior do sistema solar. Maioria das pessoas pensa de asteróides como lascas de pedra, mas estes são mundos inteiros. "

Fonte: space.com