X-43A Hypersonic Aircraft

O X-43A é uma aeronave desenvolvida pela NASA, juntamente com o setor privado americano para testar vários aspectos de como um avião se comporta em um voo hipersônico. Essa aeronave quebrou vários recordes de voos hipersônicos.

Funcionamento

O sistema de propulsão dessa aeronave é um pouco diferente das aeronaves comerciais que conhecemos. Em aviões convencionais as turbinas sugam o ar para dentro de uma câmara de combustão, no qual esse é comprimido e é injetado combustível para causar a combustão e dar o empuxo necessário. 

O X-43A usa um motor conhecido com "scramjet", onde o motor utiliza a própria pressão do ar atmosférico que é maior que a normal devido a velocidade de voo. O combustível utilizado é hidrogênio e o oxigênio necessário e retirado do próprio ar, logo o hidrogênio é injetado na câmara de combustão, onde ocorre a combustão, ocorre uma expansão do ar e  esse é expelido  tornado-se empuxo para aeronave. Retirando o combustível do próprio ar o  peso da aeronave se reduz consideravelmente aumentando assim sua capacidade de carga útil. 

Um dos problemas dos scramjets é que eles começam a operar a partir do Mach 4.5, para que a aeronave atingisse essa velocidade foi necessário que ela pegasse inicialmente uma carona em um foguete modificado Pegasus para que atingisse tal velocidade. Logo após atingir essa velocidade  a aeronave é desprendida do foguete e assim começa o seu voo.
  
Esses foram apenas os primeiros passos na construção de aviões que atingem MACH 6,7 ainda levará de 10 a 20 anos para que esses aviões estejam em operação comercialmente.

Segue abaixo o vídeo do teste realizado pela NASA.

http://www.youtube.com/watch?v=yi8vG-mCBkY