Seriam os Astronautas Capazes de suportar longas viagens espaciais?

Enquanto os Estados Unidos planejam uma missão tripulada a Marte em meados de 2030, uma investigação que está em curso começar a levantar dúvidas sobre a capacidade dos astronautas em sobreviver a uma viagem que leve anos em ambiente de gravidade zero sem graves e possivelmente, permanente danos físicos ou psicológicos.

Uma das preocupações mais prementes, dizem os pesquisadores, seria o efeito na visão, devido a alta aceleração no lançamento seguido por uma longa exposição à microgravidade. Pesquisas recentes mostraram que esses fatores podem  mudar a forma do globo ocular astronauta, inchar os nervos ópticos e causar visão embaçada. Esses problemas persistiram por muito tempo após o regresso dos astronautas a Terra.

"Quando você está falando sobre as missões de ida e volta que podem durar dois anos, tem que estar cientes, que essas preocupações podem ser um potencial fator limitativo," Larry A. Kramer, professor de diagnóstico por imagem e intervenção da Universidade do Texas, disse recentemente ao The New York Times.

Uma pesquisa da NASA com cerca de 300 astronautas, desses 30% que voaram em duas semanas em missões do ônibus espacial e 60% que já passaram seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional, indicou que eles tiveram uma perda gradual da visão e problemas de vista embaralhada.

"Estamos certamente tratando isso com um grande respeito", disse o Dr. Rich Williams médico e chefe de saúde da NASA. "Isso [a condição do olho] é comparável a outros riscos, como a desmineralização óssea e a radiação que temos de considerar. Elas tem o potencial para causar impacto missão."

Exposição à radiação cósmica é outra preocupação para  longa viagems dos astronautas, pois esses estariam sem o escudo protetor da atmosfera Terrestre.

Os astronautas em uma missão a Marte poderiam enfrentar ameaças graves de radiação de tempestades solares, que enviam partículas carregadas e altos níveis de radiação advindos do espaço.

Embora raros, esses eventos podem ser mortais para os habitantes de uma nave espacial, porque sem uma blindagem pesada, eles poderiam sofrer de “envenenamento” por radiação aguda.

A perda óssea é outro efeito de gravidade zero que foi encontrado, ele é progressivo e contínuo ao longo de longos períodos passados ​​em condições ambientes de microgravidade.

Os astronautas em um ambiente sem gravidade perdem cálcio de todos os seus ossos, mas principalmente dos ossos que suportam peso, como os quadris, coluna, tornozelos e fêmur superior.

A perda óssea é de cerca de 1% por mês para a duração do tempo gasto na gravidade zero.

O efeito foi observado pela primeira vez nas tripulações das missões Skylab dos anos de 1970 e estação espacial russa Mir.

No retorno à Terra, os índice de cálcio nível ósseo retornam lentamente ao normal.

Nos membros da tripulação da missão Mir  foram necessários três meses de volta à Terra para os seus níveis voltarem ao normal.

Um último obstáculo para uma missão a Marte não é físico, mas sim psicológica, como um pequeno número de pessoas teria de cooperar em um ambiente apertado, isolados e de risco por um ano ou mais - essa situação pode produzir estresse , tensão e até mesmo graves problemas psiquiátricos, como foi relatado em um relatório do Programa Pesquisa em Seres Humanos da NASA de 2009.

O relatório, baseado em estudos na Antártida e ambientes isolados subaquáticas, encontraram um risco de "aumento dos erros humanos, devido à perda de sono, fadiga, sobrecarga de trabalho, e dessincronizarão cardíaca. Os erros aumentaram devido a coesão da equipe e de desempenho, seleção inadequada composição da equipe, treinamento inadequado e adaptação psicossocial pobre. "

Assim, embora os desafios técnicos de uma missão com essa, dentro do nosso sistema solar são inegavelmente assustador, o elemento humano - a sua segurança física, psiquiátrica e bem-estar, e até mesmo o regresso do seu sucesso - pode revelar-se uma preocupação ainda maior.