Enquanto
os Estados Unidos planejam uma missão tripulada a Marte em meados de 2030, uma
investigação que está em curso começar a levantar dúvidas sobre a capacidade
dos astronautas em sobreviver a uma viagem que leve anos em ambiente de gravidade
zero sem graves e possivelmente, permanente danos físicos ou psicológicos.
Uma das preocupações mais
prementes, dizem os pesquisadores, seria o efeito na visão, devido a alta
aceleração no lançamento seguido por uma longa exposição à microgravidade. Pesquisas
recentes mostraram que esses fatores podem mudar a forma do globo ocular astronauta,
inchar os nervos ópticos e causar visão embaçada. Esses problemas persistiram por muito tempo
após o regresso dos astronautas a Terra.
"Quando você está falando
sobre as missões de ida e volta que podem durar dois anos, tem que estar cientes,
que essas preocupações podem ser um potencial fator limitativo," Larry A.
Kramer, professor de diagnóstico por imagem e intervenção da Universidade do Texas, disse
recentemente ao The New York Times.
Uma pesquisa da NASA com cerca
de 300 astronautas, desses 30% que voaram em duas semanas em missões do ônibus
espacial e 60% que já passaram seis meses a bordo da Estação Espacial
Internacional, indicou que eles tiveram uma perda gradual da visão e problemas
de vista embaralhada.
"Estamos certamente tratando
isso com um grande respeito", disse o Dr. Rich Williams médico e chefe de
saúde da NASA. "Isso [a condição do olho]
é comparável a outros riscos, como a desmineralização óssea e a radiação que
temos de considerar. Elas tem o potencial para causar impacto missão."
Exposição à radiação cósmica é
outra preocupação para longa viagems dos
astronautas, pois esses estariam sem o escudo protetor da atmosfera Terrestre.
Os astronautas em uma missão a
Marte poderiam enfrentar ameaças graves de radiação de tempestades solares, que
enviam partículas carregadas e altos níveis de radiação advindos do espaço.
Embora raros, esses eventos
podem ser mortais para os habitantes de uma nave espacial, porque sem uma blindagem
pesada, eles poderiam sofrer de “envenenamento” por radiação aguda.
A perda óssea é outro efeito de gravidade zero que foi encontrado, ele é progressivo
e contínuo ao longo de longos períodos passados em condições ambientes de
microgravidade.
Os
astronautas em um ambiente sem gravidade perdem cálcio de todos os seus ossos,
mas principalmente dos ossos que suportam peso, como os quadris, coluna,
tornozelos e fêmur superior.
A perda óssea é de cerca de 1%
por mês para a duração do tempo gasto na gravidade zero.
O efeito foi observado pela
primeira vez nas tripulações das missões Skylab dos anos de 1970 e estação
espacial russa Mir.
No retorno à Terra, os índice de
cálcio nível ósseo retornam lentamente ao normal.
Nos membros da tripulação da
missão Mir foram necessários três meses
de volta à Terra para os seus níveis voltarem ao normal.
Um último obstáculo para uma
missão a Marte não é físico, mas sim psicológica, como um pequeno número de
pessoas teria de cooperar em um ambiente apertado, isolados e de risco por um
ano ou mais - essa situação pode produzir estresse , tensão e até mesmo graves
problemas psiquiátricos, como foi relatado em um relatório do Programa Pesquisa
em Seres Humanos da NASA de 2009.
O relatório, baseado em
estudos na Antártida e ambientes isolados subaquáticas, encontraram um risco de
"aumento dos erros humanos, devido à perda de sono, fadiga, sobrecarga de
trabalho, e dessincronizarão cardíaca. Os erros aumentaram devido a coesão da
equipe e de desempenho, seleção inadequada composição da equipe,
treinamento inadequado e adaptação psicossocial pobre. "
Assim, embora os desafios
técnicos de uma missão com essa, dentro do nosso sistema solar são
inegavelmente assustador, o elemento humano - a sua segurança física,
psiquiátrica e bem-estar, e até mesmo o regresso do seu sucesso - pode
revelar-se uma preocupação ainda maior.
