O próximo foguete da NASA custará 500 milhões de dólares por lançamento

Imagem artística do lançamento do SLS

O foguete gigante que a NASA está a construindo para levar astronautas a Marte e outros destinos no espaço profundo pode custar $ 500 milhões de dólares por lançamento, quando estiver voando regularmente,  disseram funcionários da agência espacial na terça-feira (11 setembro).

A NASA espera que o valor do lançamento fique em torno $ 500 milhões para o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) quando ele começar a fazer cerca de um vôo por ano, o que pode começar a acontecer depois de 2023. Mas as coisas podem mudar à medida que o programa SLS - que acabou de ser anunciado em setembro de 2011 - amadureça, disseram as autoridades.

"Estimamos algo em torno do número 500 milhões dólares  o custo médio por voo", disse o vice-gerente de projeto do SLS,  Jody Singer, do Marshall   Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, na terça-feira durante uma apresentação na conferência de 2012 do Instituto Americano de ESPAÇO Aeronáutica e Astronáutica (AIAA).

"Mas, novamente eu chamo atenção, porque nós ainda estamos trabalhando em nossos contratos e para onde estamos indo", Singer acrescentou. "Além disso, estamos em fase de desenvolvimento, e você realmente tem que ter um pouco mais de um lançamento por ano para que o valor caia. Mas esse é o número que estamos usando agora."

O próximo foguete da NASA

A NASA apresentou o SLS apenas dois meses após o último vôo doseu programa do ônibus espacial, que foi aposentado em julho de 2011, após 30 anos de serviço orbital.

Mas o foguete gigante  e a cápsula que irá decolar - conhecida como o veículo de tripulação multi-missão ,Orion,  não serão um substituto para o ônibus espacial. Esse papel será preenchido por naves espaciais privadas americanas, a qual a Nasa espera estar pronta em meados de 2017.

A combinação SLS Orion, por outro lado, é um sistema de transporte para o espaço profundo. Em 2010, o presidente Barack Obama pediu a NASA que leve astronautas a um asteróide próximo da Terra em 2025 e depois para a vizinhança de Marte em meados da década de 2030. A NASA vai tentar fazer isso acontecer utilizando o SLS-Orion.

O primeiro vôo de teste do SLS está previsto para 2017, e a NASA espera que o foguete comece levar  astronautas em 2021.

Se o SLS for capaz de atender a meta de $ 500 milhões, ele vai acabar sendo mais barato que o voo dos ônibus espacias. O custo total do programa dos ônibus espaciais(space shuttle) foi cerca de 209 bilhões de dólares (em 2010 dólares)  e fez um total de 135 voos, gerando um custo médio por lançamento de mais de  $ 1,5 bilhão.

Dois ou três voos por ano

Na sua versão inicial, o SLS será capaz de levantar 70 toneladas de carga. Mas, eventualmente, a NASA pretende construir diversas variantes do foguete, permitindo-lhe levantar 105 toneladas em uma configuração e 130 toneladas em outro.

"Nós podemos mudar de uma configuração para a outra configuração com um baixo custo", disse Bill Gerstenmaier, administrador associado da Nasa para a exploração humana e operações, nesta terça-feira na conferência do ESPAÇO 2012.

"Está claro para as missões a Marte que estamos falando, nós vamos precisar de 130 toneladas de capacidade  métrica," Gerstenmaier acrescentou. "Para um monte de outras missões científicas 105 toneladas será o suficiente".

A NASA está também com o objetivo de lançar o combo SLS-Orion duas ou três vezes por ano, eventualmente, Gerstenmaier disse. Essa taxa deve ser suficiente para cuidar dos negócios humanos da agência espacial além da órbita da Terra, além de ajudar a manter os custos baixos.

"Nós não queremos construir uma grande infra-estrutura que suporte uma taxa de vôo muito alto - então ele iria custar-nos muito ", disse Gerstenmaier.

Fonte: Space.com

Astronautas se passam por MacGyver e consertam a estação espacial utilizando fios e uma escova de dente

Astronauta Sunita Williams 

Com um árduo trabalho, determinação e alguma habilidades "MacGyveranas" - um casal de astronautas consertaram um sistema de energia crucial para  Estação Espacial Internacional quarta-feira (05 de setembro).

A astronauta da NASA,  Sunita Williams  e o astronauta japonês, Akihiko Hoshide, passaram cerca de 6 e meia no vácuo do espaço para instalar corretamente um par de parafusos que tinha causado problemas para o casal durante a caminhada espacial anterior, na semana passada.

Além de suas ferramentas espaciais habituais, Williams e Hoshide estavam utilizando algumas ferramentas improvisadas - incluindo fios e uma escova de dentes - para ajudá-los a fazer o trabalho.

Em 30 de agosto, Williams e Hoshide completaram uma caminhada espacial que durou mais de 8 horas, mas os astronautas ficaram frustrados por um parafuso "teimoso" e não foram capazes afixar um equipamento que ajuda a fornecer energia a estação espacial (MBSU). O parafuso  problemático forçou a NASA a adicionar uma caminhada espacial extra na quarta-feira.

Mas após tentativa sem sucesso da semana passada, os controladores de vôo, engenheiros e astronautas veteranos trabalharam contra o relógio no Johnson Space Center da NASA em Houston, para inventar uma solução para o problema. Usando apenas os materiais disponíveis na estação espacial, as equipes vieram com novas ferramentas criativas para Williams e Hoshide usar para instalar o MBSU.

Um desses equipamentos era uma escova de dentes modificada, a qual foi utilizado para lubrificar o interior do buraco do parafuso, depois de que os detritos e aparas de metal  que estavam dentro fosses removidas. Outro instrumento improvisado incluía uma ferramenta de limpeza que havia sido feita a partir de fios que foram dobrados para trás para formar uma escova, explicou Kieth Johnson, diretor das caminhadas espaciais no Centro Espacial Johnson.

"Sabíamos que tínhamos pedaços de metal dentro do buraco do parafuso, então eles utilizaram uma ferramenta desenvolvida pela equipe de terra," Johnson disse a repórteres em uma coletiva de imprensa pós-caminhada espacial.

As idéias criativas que levaram ao sucesso da caminhada espacial de hoje demonstra o quão bem as equipes em terra e em órbita trabalham juntos, e mostra a dedicação de todos os envolvidos na agência do programa da estação espacial, disse o diretor de vôo Ed Van Cise.

"Foi realmente incrível ver o talento e assistir aos controladores de vôo," Van Cise disse. "Foi incrível vê-los todos juntos."

E com o MBSU agora instalada e funcionando, os controladores da missão estão agora em condições de dar um suspiro coletivo de alívio.

"Parece que vocês consertaram a estação," disse a astronauta Jack Fischer por rádio para a Williams e Hoshide após a MBSU ser instalada  e ligada. "Tem sido como viver no set de Apollo 13 nos últimos dias. A NASA faz o quase impossível muito bem, então parabéns para toda a equipe."


Apesar das  vidas não estarem em perigo na estação espacial como estavam durante a missão Apolo 13 à Lua, a atmosfera de tensão no Controle da Missão assemelhava a experiência durante o ousado resgate da NASA em 1970, particularmente no que foi retratado no filme de 1995 "Apollo 13", dirigido por Ron Howard.

"Semelhanças realmente estavam lá para ver como a equipe se reuniram," Van Cise disse. "Só o tema que vem à mente -. Fizemos piadas a falar sobre Apollo 13 'fracasso não é uma opção" é certamente foi algo que eu mencionei algumas vezes, porque tinha que ter esse equipamento instalado. "

Ainda assim, foi a cooperação dos membros da equipe e da criatividade de suas soluções que tornaram os controladores de vôo a comparar a caminhada espacial de hoje e com o filme Apollo 13.

"O fluxo livre de idéias a partir de qualquer canto que nos ajudou foi, assim como o filme e na vida real", disse Van Cise disse.

Fonte: space.com

A espaçonave Juno executa sua segunda manobra no espaço profundo rumo a Júpiter

Imagem computadorizada da espaçonave JUNO

PASADENA, Califórnia - A sonda Juno executou com sucesso uma segunda manobra no espaço, chamada DSM-2 na sexta-feira, 14 de setembro. A queima de 30 minutos de seu principal motor refinou a trajetória da sonda para Júpiter, definindo um cenário propicio para fazer a manobra conhecida como  gravity assist no sobrevoo pela Terra em 9 de outubro de 2013. Juno vai chegar em Júpiter no dia 4 de julho de 2016.

A manobra começou às 3:30 pm PDT (18:30 EDT), quando o motor principal Leros-1b começou a queimar. O motor foi desligado às 4:00 PDT (19:00 EDT). Com base na telemetria, a equipe do projeto Juno acredita que a queima do motor foi precisa, mudou a velocidade da sonda em cerca de 867 mph (388 metros por segundo), consumindo cerca de 376 kg de combustível.

A queima do motor ocorreu quando Juno estava a mais do que 298 milhões milhas (480 milhões de quilômetros) da Terra.

Juno executou a sua primeira manobra primeiro no espaço profundo (DSM-1), de duração e mudança de  comparável velocidade, em 30 de Agosto. Juntas, as duas manobras colocaram Juno no curso para o seu voo sobrevoo na Terra, o que ocorrerá quando a nave estiver completando uma órbita elíptica em torno do sol. O sobrevoo na Terra vai aumentar a velocidade de Juno em 16,330 mph (cerca de 7,3 quilômetros por segundo), colocando a nave em sua trajetória de vôo final para Júpiter. A maior aproximação com a Terra, acontecerá em 9 de outubro de 2013, ocorrerá quando Juno estará a uma altitude de cerca de 560 quilômetros da Terra.

"É como se nós batemos "back-to-back home runs"  com o desempenho do sistema de propulsão quase impecável visto durante tanto DSM-1 e DSM-2." disse o gerente do projeto  Juno, Rick Nybakken do laboratório de propulsão a jato, JPL, em Pasadena, Califórnia. "Esses sucessos nos move mais perto de estar pronto para o evento mais crítico da missão, a queima do motor principal para inserção na órbita de Júpiter em Julho de 2016. Nós não estamos nos playoffs ainda, assim como o que virá em 2016, quando chegarmos a Júpiter, mas nós sentimos fantásticos por ter completado com sucesso o DSM 1 e 2. "

Juno foi lançado em 5 de agosto de 2011. Uma vez em órbita, a sonda circundará Júpiter 33 vezes, de pólo a pólo, e usará sua coleção de oito instrumentos científicos para sondar abaixo da cobertura de nuvem de gás obscurecido do planeta gigante. A equipe científica a cargo de Juno  irá aprender sobre as origens de Júpiter, a atmosfera, estrutura e magnetosfera, e procurar por um núcleo planetário potencial sólido.

O nome Juno vem da mitologia grega e romana. O deus Júpiter atraiu um véu de nuvens ao redor de si mesmo para esconder seu mal, e sua esposa, a deusa Juno, foi capaz de espreitar por entre as nuvens e revelar a verdadeira natureza de Júpiter.

Jet Propulsion Laboratory(JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, administra a missão Juno para o investigador principal, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. A missão Juno é parte do Programa Novas Fronteiras gerido pelo Marshall  Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, construiu a nave espacial. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.

Mais informações sobre Juno pode ser encontrada no site http://www.nasa.gov/juno e http://missionjuno.swri.edu.

Fonte: NASA

A NASA está simulando uma possível missão à um asteroide que pode acontecer em 2025

HOUSTON - Os planos da Nasa de enviar astronautas a um asteroide em 2025 e explorar esse por 10 dias estão mais perto de tornar realidade nesta semana, apesar do possível asteroide ainda não ter sido encontrado. 

A agência de pesquisa e estudos tecnológicos "(RATS) simulou 10 dias de missão em uma réplica de asteróide, a missão que terminou quarta-feira (29 de agosto) envolveu cientistas e controladores de vôo do Johnson Space Center da NASA, em Houston. Nessa missão eles avaliaram as novas operações e técnicas de exploração de espacial que os astronautas poderão usar sobre a superfície de um dos pequenos corpos rochosos  do nosso sistema solar. 

O teste utiliza uma variedade de tecnologias de simulação, incluindo realidade virtual e um equipamento personalizado que ajudou a recriar o ambiente de microgravidade encontrada em um asteróide.

Simulador de um asteroide

A possível missão espacial tripulada

O presidente Barack Obama estabeleceu a meta para uma missão tripulada a um asteróide em 2025 durante seu discurso no Kennedy Space Center da NASA na Flórida há dois anos atrás. No início desta semana, ele reafirmou a meta durante uma sessão de perguntas e resposta no site Reddit.com.

"À medida que continuamos o trabalho com a Estação Espacial Internacional, estamos focados em uma potencial missão a um asteróide como um prelúdio para um vôo tripulado a Marte", disse Obama.

Uso do presidente de "potencial" para descrever a missão de asteróides pode ter sido em reconhecimento dos desafios científicos e de engenharia que a NASA já estão encontrando no planejamento inicial para tal esforço.

"Ir a um asteróide foi um passo maior do que eu acho que nós pensamos, porque é uma missão muito difícil de fazer", disse o astronauta Michael Gernhardt SPACE.com.

Além da incerteza criada por cortes no orçamento e ainda indefinições do veículo lançador, além de que a agência espacial ainda não encontrou nenhum asteróide candidato que passam perto o suficiente para permitir uma missão de cerca de 90 dias.

"O problema real com estes asteroides próximos da Terra é que a Mãe Natureza não está realmente cooperando conosco", John Gruener, cientista planetário no Centro Espacial Johnson, disse ao SPACE.com. "Nós não encontramos nenhum asteroide, que esteja perto o suficiente e com a inclinação suficiente baixa".

"Nós gostaríamos de encontrar asteróides próximos da Terra que estão no plano da eclíptica e que vêm em velocidades lentas o suficiente para que as nossos [espaçonave] possam intercepta-las. Mas não encontramos um  desses ainda ", disse ele.

Idealmente, disse Gruener, um telescópio infravermelho poderia ser implantado em uma órbita que arrasta Vênus em torno do sol, proporcionando uma melhor chance de encontrar e rastrear candidato próximo da Terra-asteróides. Uma vez que um alvo em potencial é encontrado, uma missão precursora robótico poderia oferecer um olhar de perto o asteróide, para melhor aperfeiçoar os tipos de ferramentas e hardware necessários para uma excursão tripulados, disse ele.

Imagem do asteroide sendo projetada na janela do SEV

Planejamento Espacial

Mesmo assim, o planejamento para tal missão está avançando,  o que a Nasa considera a melhor forma de conduzir seus primeiros voos tripulados além da órbita baixa da Terra desde os pousos lunares da Apollo terminaram em 1972.

A missão simulada desta semana foi centrada em multi-missão da NASA Exploration Vehicle (SEV), uma cabine modular que pode ser manobrada através do espaço usando propulsores ou sobre uma superfície planetária sendo montado em um chassis com rodas. Como atualmente planejado e simulado, a SEV não iria pousar em um asteróide, mas apoiaria astronautas explorando a superfície da pedra rochosa.

Para simular isto na Terra, a NASA construiu uma maquete do SEV, que está colocado sobre um piso de ar-rolamento que funciona semelhante aquelas mesas de ar com disco encontradas em shoppings. Os pilotos do veículo, SEV passaram 3 dias e 2 noites durante a simulação, para poder ver o asteróide fora da cabine grandes janelas existem na frente, e através do uso de uma parede que projeta um vídeo foram exibidas imagens geradas por computado da superfície de um asteroide, enquanto eles estavam "voando" em torno.

Simulando a superfície

Quando chegou o momento para a simulação, na qual o astronauta pisa no asteroide para por em  prática o trabalho, o teste foi dividido em três etapas. No protótipo SEV, os participantes puderam  sair do veículo usando uma suitport integrado, em alternativa a uma câmara de vácuo que emprega uma conexão com os trajes espaciais que formam uma vedação estanque com o veículo. [NASA Veículo Deep-Espaço para Asteroids (Fotos)]

Uma vez fora da SEV, eles puderam praticar e trabalhar no asteróide usando um dos dois métodos de simulação.

No laboratório do Centro Espacial Johnson de realidade virtual, os participantes vestiram óculos e luvas para depois serem inseridos no cenário simulado do asteróide que foi projetado para fora das janelas do SEV, ou, eles puderam ser suspensos por um sistema (ARGOS), que usa um guindaste e cinto para compensar o seu peso aqui na Terra.

A simulação também se estendeu ao Centro Johnson de Controle de Missão, onde a comunicação entre os cientistas e os controladores de vôo foram atrasados por 50 segundos em qualquer direção para imitar o que os astronautas que trabalham em um asteróide irão experimentar.

Astronauta usando a Roupa Espacial

Demonstração avançada

O teste também demonstrou duas  tecnologias. Uma célula de combustível avançada semelhante ao tipo usado nas missões Geminis em 1960,  essas células foram  utilizadas para alimentar a maquete SEV durante o teste, e um módulo de processamento de água, o qual converte a água em seus elementos fundamentais, o hidrogênio e oxigênio para serem utilizados na células de combustíveis, isso tudo foi testado na prática.

A simulação, em conjunto com missões do ano passado, RATOS encenado no deserto do Arizona e do trabalho em um laboratório subaquático, deu a confiança na equipe que uma missão asteróide poderia acontecer em um futuro próximo.

"Estou me sentindo muito confortável que o nosso trabalho no deserto e depois NEEMO 16, que acabou em junho, onde nós realmente trabalhamos sobre um asteróide subaquática ... [Está nos dando] uma idéia muito clara sobre como podemos fazer esta missão, e nós temos anos e anos de conhecimento antes de nós irmos para lá", disse Gernhardt.

Fonte: space.com

Assista o vídeo do teste do novo sistema de pára-quedas da nave espacial ORION

A NASA completou com sucesso mais um teste do pará-quedas de sua nave espacial Orion em 28 de agosto nos céus  perto da instalação militar americana Yuma Proving no sudoeste do Arizona. O teste analisou o pára-quedas na máxima pressão que a nave Orion pode enfrentar quando retornar de missões espaciais.

> Assista ao vídeo do teste

A Orion será a nave espacial mais avançada já desenvolvida e levará astronautas para o espaço profundo onde nenhum outro jamais foi. A nave  irá fornecer capacidade abortar a missão em pleno voo, além de sustentar astronautas durante as viagens espaciais e fornecer uma re-entrada segura vinda do espaço profundo.

Durante o teste, um avião C-130 soltou um veículo de teste na forma de dardo com um compartimento simulando o pára-quedas da Orion de uma altura de 25.000 pés. Os pára-quedas foram acionados em cerca de 20.000 pés, seguido de um pará-quedas pequeno, que tem a finalidade de liberar os outros  três pára-quedas principais. Cada um dos pára-quedas principal tem 116 metros de largura e pesa mais de 300 quilos.

"Cada um desses testes nos ajuda a verificar se o sistema de pára-quedas da Orion é segura, eficiente e robusto", disse Chris Johnson, gerente de projetos da NASA para a montagem do sistema de  pára-quedas da Orion. "O Teste de hoje demonstrou o pára-quedas pode ser liberado na velocidade máxima esperada ao retornar do espaço profundo."

Este é o último de uma série de testes de queda de pára-quedas, com cada um projetado para testar uma condição diferente ou comportamento dos pára-quedas. Além do veículo de teste em forma de dardo utilizado para simular a velocidade em que descerão Orion, a Nasa também usa um veículo de teste que  se assemelha a nave espacial Orion real.

A Orion vai realizar seu primeiro vôo de teste, Exploração Flight Test 1, em 2014. Durante o teste, a sonda irá viajar mais de 5700 quilômetros no espaço - 15 vezes mais longe da Terra do que a Estação Espacial Internacional - e atingir velocidades de mais de 32186.9 km/h antes de retornar à Terra. Este vôo de teste não tripulado vai ser lançado a partir do Cabo Canaveral Air Force Station na Flórida. Ele é projetado para testar sistemas vários sistemas da Orion, incluindo o escudo de calor e pára-quedas a velocidades geradas durante o retorno do espaço profundo.

Teste do Pára-Quedas da Nave Orion

Em 2017, a Orion será lançada pela  NASA através Space Launch System  (SLS), um foguete de carga pesada que irá fornecer uma capacidade totalmente nova para a exploração humana além da órbita baixa da Terra. Projetado para ser flexível para o lançamento de nave espacial para a tripulação e missões de carga, SLS permitirá novas missões de exploração e expandir a presença humana no sistema solar.

Fonte: NASA

Robô da NASA usa código Morse para se guiar em solo Marciano

O robô Curiosity da NASA fez seu primeiro teste de locomoção na quarta-feira 22 de agosto de 2012, e enviou de volta imagens de sua realização na forma de marcas de faixa no solo marciano. A inspeção cuidadosa das faixas revela um padrão único, repetindo, isso auxilia o robô a ter uma  referência visual para dirigir com mais precisão no terreno Marciano. O padrão é o código Morse para JPL, a abreviatura de Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia, onde o veículo foi projetado e construído, e onde a missão é gerida.

"O objetivo do padrão é criar marcas no terreno que podem ser usadas ​​para medir visualmente a distância percorrida pelo robô", disse Matt Heverly, o motorista do robô Curiosity no JPL.

Essas marcações, chamadas de odometria visual, permite que o robô usar imagens de elementos da paisagem para determinar se ele percorreu a distância planejada, ou se as suas rodas escorregaram. Por exemplo, quando o veículo leva em encostas altas ou em solo solto, ele vai rotineiramente parar para verificar o seu progresso. Ao medir a sua distância em relação a dezenas de características proeminentes como  sombras em rochas - ou padrões em suas faixas - o robô pode verificar o quanto as rodas podem ter escorregado. Se a Curiosity não caiu muito, então ela pode re-planejar a próxima etapa de sua jornada, tendo a sua real posição em conta.

"Odometria visual permitirá a Curiosity  dirigir com mais precisão mesmo em terrenos escorregadios, ajudando a sua missão científica, atingindo alvos interessantes menos tempo, executar verificações de derrapagem antes de ficar muito preso, e permitir uma condução precisa", disse o piloto Mark Maimone , que liderou o desenvolvimento do software autônomo de condução do robô .

O código Morse gravado em todas as seis rodas será particularmente útil quando o terreno é estéril, ou seja, sem paisagens para o robô ter uma referência. O robô não irá ser capaz de ler os símbolos de código Morse nas marcas de faixa directamente, mas irá notar que o padrão é uma característica de alto contraste. Isso vai dar ao rover a âncora que precisa em um terreno sem características ( marcações).

"Imagine estar na frente de uma cerca de madeira, e em seguida, fechar os olhos e passar para o lado. Ao abrir os olhos, você não seria capaz de dizer quantos piquetes que você passou. Se você tivesse um piquete que  tem uma forma diferente , você poderia usar sempre que piquete como referência ", disse Heverly. "Com curiosidade, é um problema semelhante em terreno estéril como dunas de areia. Os buracos padrões nas rodas nos dá um" piquete grande "de se olhar."

Os jipes Spirit e Opportunity da Nasa que estão em Marte, também estão usando odometria visual para garantir uma condução precisa em terrenos difíceis. Suas rodas tinham sido aparafusadas à sua plataforma de aterrissagem, deixando buracos que deixaram marcas distintivas em suas trilhas. Essas marcas provou ser um sistema de odometria visual bastante útil quando a Opportunity atravessou o terreno relativamente estéril em Meridian Planum.  Opportunity  ainda está caminhando em Marte há mais de oito anos após a aterrisagem no Planeta Vermelho. 

A Curiosity também tem furos nas suas rodas, apenas na forma de letras do código Morse.

"Mesmo a Curiosity não precisava ser aparafusada, queríamos ter os buracos de qualquer maneira. A equipe mecânica sugeriu vários furos menores, em vez de um grande como o Mars Exploration Rovers tinham, e um projeto anterior tinha escrito cartas em uma padrão de grampo, então eu propus usar uma versão do código Morse ", disse Maimone. "E o resto é história."

Fonte: NASA.gov

Boeing testa o protetor do paraquedas da nave espacial CTS-100

Foto do teste de liberação do escudo térmico

A Boeing completou recentemente um teste de separação do seu escudo térmico, que irá proteger os pára-quedas da nave espacial da empresa, CST-100, durante as futuras missões espaciais em órbita baixa da Terra. A separação do  escudo térmico  inicia a seqüência de abertura do pára-quedas com a finalidade de  fornecer um pouso seguro para a cápsula e seus tripulantes. O teste faz parte do trabalho da Boeing de um contrato firmado com a NASA. 

"Sem pára-quedas, a tripulação não iria sobreviver ao pouso. Precisamos freia-los a uma velocidade de aterrissagem segura", disse Mike Burghardt, diretor de Desenvolvimento da nave espacial,CST-100, da Boeing. "É fundamental ser capaz de  liberar o escudo térmico para a frente e no tempo certo, para que possamos abrir os pára-quedas."

O teste do escudo térmico ocorreu na sede da Bigelow Aerospace, nos arredores de Las Vegas em 05 de junho, 7 e 11. Cercado pelo ar  seco o montanha, Burghardt e sua equipe colocaram uma série de câmeras de alta velocidade e de alta definição para capturar a ejeção do escudo, uma seqüência que começa com quatro pistões como propulsores atirando, quando a nave estiver entre uma altitude de 20.000 e 30.000 pés. Uma vez que o propulsores forem ativados, os quais são concebidos para empurrar o escudo para fora do caminho da sonda, permitindo assim, que o pára-quedas auxiliar abra para estabilizar o módulo da tripulação descendente, para em seguida os três pára-quedas principais abrirem.

Durante o teste, acelerômetros e medidores de pressão, mediram as forças e os choques que foram transmitidos durante a seqüência de abertura. A equipe também testou a capacidade de ejetar o escudo   térmico  para a frente se um dos propulsores  falhar. Os propulsores conectados ao escudo   térmico  para  utilizam  articulações "separatistas", que são projetados para falhar se um dos propulsores não disparar durante a reentrada.

O escudo é uma adaptação do que a Boeing utilizou ​​para suas cápsulas lunares Apollo e é semelhante ao projeto da nave espacial Orion da NASA, que vai ser enviada para missões de exploração humana ao espaço profundo.

Em março de 2011, a agência assinou contrato com a Boeing no valor de 92.3 milhões de dólares para o desenvolvimento do seu Transporte Espacial de tripulação (CST), que é reutilizável, a nave espacial em forma de cápsula projetada para transportar até sete pessoas, ou uma combinação de pessoas e carga para a órbita baixa da Terra. 

A Boeing também testou os tanques de propelente CST-100 do módulo de serviço em 2 de julho para se certificar de que eles podem lidar com as exigências extremas de um cenário de abortarem o lançamento. 

"Quanto mais cedo você pode fazer testes e mais testes você fizer mais rápido será o aprendizado", disse Burghardt. "Não há nada como a construção de algo e depois testá-lo para encontrar algo que você não  sabia sobre ou você não se lembrava."

A Boeing terá a oportunidade de realizar mais testes na nave CST-100 durante a fase de integração para o transporte espacial, que começou no início deste mês com três empresas norte-americanas que estão avançando nave espacial integrada e projetos de veículos de lançamento. A Boeing parceira com a United Launch Alliance espera integrar sua cápsula com um foguete Atlas V completando o seu sistema integrado de transporte comercial de tripulação.  A fase de integração irá definir o cenário para uma missão tripulada orbital que deverá ocorrer um voo de  demonstração em 2016, que irá marcar o  início das operações que conduzam à prestação de serviços de transporte comercial para a agência para enviar tripulações à Estação Espacial Internacional.

Nave CTS-100

Fonte : NASA