A EUROPA está procurando financiamento para a sua nova nave espacial não tripulada

Possíveis Configurações do ISV
Fonte: ESA

Uma nave espacial europeia poderá entrar em órbita antes do final da década, se o programa para desenvolve-lá ganhar a aprovação de financiamento no próximo mês.

O Inovador Veículo Espacial (ISV sigla em inglês) seria o equivalente civil da Europa em relação ao veículo militar não tripulado da Força Aérea Americana, o veículo X-37B, uma nave espacial robótica em miniatura, que voou em duas missões desde 2010. O avião espacial europeu não tripulado seria muito menor do que o veículo da Força Aérea Americana, no entanto.

O destino desse veículo está com os ministros da Agência Espacial Europeia, que estão programados para se encontrar em 20-21 novembro na Itália. A reunião ministerial da ESA é realizada a cada três anos para decidir programas e financiamento para o período até a próxima reunião. PRIDE (the Program for Reusable In-orbit Demonstrator in Europe) irá buscar financiamento lá para o ISV, o que seria um follow-up para o seu Veículo Experimental Intermediário (ou IXV), que está em construção, depois de meses de atraso.

O PRIDE-ISV seria capaz de  transportar cargas modulares em seu compartimento de carga multiuso, operar em órbita como um laboratório de testes e retornar à Terra da mesma forma que o Space Shuttle da NASA fazia, em uma pista de pouso. Além disso, ele pode ser utilizado para monitorar a Terra ou satélites de serviço, disseram seus planejadores. O veículo seria "renovado" entre os lançamentos.

A nave espacial européia, PRIDE

O PRIDE-ISV vai ser lançado a partir do Centro Espacial da Guiana em Kourou, na Guiana Francesa, a bordo do foguete Vega da Arianespace. Vega é o menor dos lançadores da ESA, o que obrigaria o PRIDE ISV a ser pequeno, também. O foguete pode colocar 1.500 kg em uma órbita circular de 700 quilômetros.

"Começamos com o atual IXV, e foi passado de suborbital para cargas orbitais e modular e em seguida para  um compartimento de carga multiuso para diferentes aplicações orbitais", Giorgio Tumino, gerente do programa IXV, disse.

Tumino reconheceu que a reutilização e confiabilidade seriam desafios para o programa Pride. "A idéia é ter um sistema de pequeno porte, que é acessível para ser reformado, além de poder ser lançado de um lançador de pequeno,  para ter um cenário de custo-benefício."

O IXV de 1800 Kg, está preterido para voar em uma missão suborbital em 2014 como um veículo de teste de re-entrada, é menor do que os EUA avião da Força Aérea espacial X-37B. Ele é mais pesado do que a capacidade do Vega, exigindo testes suborbitais ou uma órbita alvo potencial menor.

O IXV tem 14.4 metros de comprimento e 7,2 metros de largura. O X-37B, que é lançado pelo foguete Atlas 5 foguete, pesa cerca de 5.000 kg e tem cerca de  9 m de comprimento, com uma envergadura de 4,2 m.

Devido aos requisitos do foguete Vega, o ISV será de um tamanho semelhante ao IXV.

A equipe de Tumino investigou a viabilidade do PRIDE-ISV e avaliadas várias configurações durante o trabalho em conjunto com a ESA no Design do veículo. "Fizemos uma avaliação paramétrica do que é factível, e é isso que a nossa proposta é baseada" disse Tumino.

Para onde Voar?

Entre as avaliações as restrições de massa do lançador europeu  e as faixas de órbitas que  o avião espacial robô poderia chegar. Uma restrição é o volume que cabe dentro do foguete Vega.

"Temos de pensar se colocamos asas dobráveis ou asas fixas ou ​​" dentro do payload, Tumino explicou. "É um trade-off contra o custo."

O trabalho determinou que o pequeno lançador poderia colocar o PRIDE ISV em órbita, e com futuros desenvolvimentos planejados do Vega, o avião espacial poderia ser lançada para órbitas de zero graus  a 90 graus na inclinação em relação ao equador.

Tumino disse que está aberto para o desenvolvimento internacional para o PRIDE-ISV, acrescentando que a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão é uma possível parceira. CIRA, uma agência aeroespacial no país Tumino da casa da Itália, também poderiam se envolver. Um avião espacial robótico chamado Veículo espacial não tripulada X-foi proposto em CIRA, mas não foi financiada.

O primeiro lançamento do protótipo euroupeu IXV

IXV em construção pela ESA
Fonte: ESA

Enquanto Tumino espera o financiamiento do PRIDE ISV, sua equipe está construindo o veículo de voo do  IXV. Enquanto os contratos de fabricação e montagem foram assinados no Paris Air Show 2011, as longas negociações entre os contratantes e seus subcontratados adiou o voo que só vai ocorrer partir de 2013 a meados de 2014. O programa IXV tem mais de 30 empreiteiras.

O IXV veículo um mini-shuttle tem quatro propulsores e duas abas na parte de trás do corpo para fornecer controle de vôo. É descrito como um corpo de sustentação (body lift)  porque a sua forma produz sustentação sem a necessidade de asas. As abas são usados ​​para controle de pitch, que determina a posição do nariz do ônibus vai para cima ou para baixo, durante a reentrada.

Quando o IXV realizar seu primeiro vôo de teste, espera-se a subir em órbita da Guiana Francesa e  cair no Oceano Pacífico 2 1/2 horas mais tarde usando pára-quedas. A sonda robótica é esperada para reentrar na atmosfera com uma velocidade  20 vezes maior que a do som.

Através da realização de manobras na atmosfera durante a descida, a sonda deve ser capaz de desacelerar consideravelmente, para cerca de Mach 2. Assim o pára-quedas deve então ser aberto para desacelerar ainda mais para um pouso na água. Os pára-quedas já foram testados com sucesso.

O IXV vai levar cerca de 600 sensores para registrar os efeitos da sua reentrada na atmosfera, da descida e de seu escudo de calor e outros sistemas, disseram os  funcionários da ESA.

Fonte: Space.com