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| Imagem da agência espacial japonesa da sonda Akatsuki |
SAN FRANCISCO - Depois de perder a sua primeira chance de orbitar Vênus, há dois anos, a sonda japonesa Akatsuki está pronta para um retorno em 2015, disseram os cientistas da missão.
A sonda Akatsuki - cujo nome significa "Amanhecer", em japonês - deveria começar a circular Vênus em dezembro de 2010, mas seu motor principal não funcionou durante uma manobra de inserção orbital, e a sonda navegou para outra órbita.
Apesar do motor principal da Akatsuki ter sido declarado não operacional, a sonda deverá ser capaz de alcançar a órbita de Vênus em novembro de 2015, utilizando os propulsores auxiliares que tem com função controlar a atitude da nave (orientação angular em relação a um triedo de referência) disseram os membros da equipe.
As esperanças dos cientistas da missão foram impulsionados em novembro do ano passado, quando esses motores menores realizaram uma a manobra para permitir a inserção em órbita em 2015.
"Nós nunca tinhamos usado esses propulsores, desta forma," Takeshi Imamura da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou JAXA, disse ao SPACE.com aqui no início deste mês na reunião anual de outono da União Geofísica Americana. "Agora, estamos confiantes de que podemos realizar uma manobra de inserção orbital com estes propulsores."
Akatsuki tem algumas outras questões a enfrentar, no entanto. Depois de perder Vênus há dois anos, a sonda navegou-se para uma órbita solar que trouxe a sonda para mais perto da nossa estrela do que os gerentes da missão tinham previsto. Como resultado, a temperatura da sonda foi aumentando cada vez mais assim que se aproxima do sol.
A equipe da missão acha que esses aumentos de temperatura podem estar começando a se estabilizar. Se for esse o caso, Akatsuki deve sobreviver a meia dúzia de explosões solares que irão acontecer antes de novembro de 2015, Imamura disse.
A sonda Akatsuki de 300 milhões dólares foi lançada em maio de 2010 junto com a vela solar do Ikaros JAXA, que está navegando com sucesso no espaço profundo. Akatsuki era para passar dois anos orbitando Vênus, estudando suas nuvens, atmosfera e clima em busca de pistas sobre como a o planeta irmão da Terra acabou tão quente e aparentemente inóspito para a vida.
Akatsuki estava originalmente agendado para completar uma órbita ao redor de Vênus uma vez a cada 30 horas. Se a novembro 2015 manobra for bem sucedida, em vez disso, a sonda estabelecerá em uma órbita elíptica, com duração de pouco mais de uma semana (órbita).
A sonda ainda pode fazer uma boa ciência apesar desse caminho longo, disse Imamura.
"Esperamos ainda ser capaz de fazer mais do que o previsto inicialmente", disse ele.
Akatsuki foi a segunda sonda não tripulada japonesa à visitar outro planeta. A primeira foi a sonda foi Nozomi, que não conseguiu entrar em órbita de Marte em 2003.
Fonte: Space.com
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