Há Platinum no mar? Talvez - vamos ver!
Eu tenho vindo a partilhar a missão e a visão da empresa Planetary Resources em muitas palestras ultimamente - leia mais sobre minhas palestras na Universidade de Alberta ou notícias de Seattle Hacker mensal.
Minha parte favorita das apresentações são as perguntas! Uma que é feita várias vezes, é a possibilidade de obtenção de metais preciosos da água do mar, sendo mais fácil do que a mineração de asteróides.
Vamos fazer alguns cálculos básicos para explorar esta dúvida:
A concentração aproximada de platina em água do mar é de cerca de 2.34E-10 gramas por litro. Isso é, antes do 2 vêm nove zeros, antes disso, ou seja, um número muito pequeno:
0,000000000234 gramas por litro
Por outro lado, vamos considerar quantos litros de água há no oceano: litros 1.3E21
Isso é um 1 com 21 zeros depois dele, um número muito grande!
1.300.000.000.000.000.000.000 litros
Multiplique isso juntos, e vamos acabar com cerca de 300.000 toneladas de platina em água do mar. Ao preço de hoje para Platina (cerca de EUA $ 1600 por onça), isto dá em torno de US $ 16 trilhões. É um número gigantesco.
Soa atraente, certo? Mas agora precisamos processar toda a água em todos os oceanos, e é uma grande tarefa. Nós vamos precisar de bombear muita água, por isso vamos começar uma bomba grande.
Que tal algo do porte das cataratas de Niagara?
A vazão das cataratas de Niagara é de: 5.7E6 litros por segundo.
Isso levaria 7 milhões de anos para bombear toda a água na Terra (se tivéssemos uma bomba desse porte). Isso certamente vai introduzir alguns outros problemas. Então, vamos ser um pouco mais razoável e dizer que poderiamos processar 1.3E15 litros, em 7 anos, com uma planta de processamento com a taxa de fluxo de Niagara Falls (ainda um grande desafio).
Nós, então, conseguiríamos cerca de 300 kg de platina, com um valor de mercado de cerca de US $ 16 milhões.
Felizmente, em asteróides semelhantes aos condritos LL e meteoritos de ferro que foram estudados aqui na Terra, a concentração de metais preciosos, como platina é um bilhão de vezes maior do que o oceano.
Conclusão: Embora a mineração de asteróides pareça ser um grande desafio, ainda é muito mais fácil do que o processamento das águas oceânicas .
Em uma continuação, vamos falar sobre como a água em asteróides carbonáceos abre o caminho para uma economia de espaço robusto!
