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| Foto do Módulo Gênesis tirada no espaço pela Bigelow |
A NASA assinou um acordo com uma empresa privada para anexar um módulo inflável na Estação Espacial Internacional, confirmaram os funcionários da agência espacial (dia 11 de Janeiro).
Sob o novo acordo, a NASA vai pagar 17,8 milhões dólares para a empresa Bigelow Aerospace situada em Nevada pelo módulo inflável, Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), que será afixado no laboratório orbital como uma demonstração da tecnologia.
"Este acordo de parceria para o uso de habitats expansíveis representa um avanço na tecnologia de ponta que pode permitir que os seres humanos vivam no espaço de forma segura e acessível, além de anunciar os progressos importantes nos EUA na inovação comercial do espaço", vice-chefe da NASA Lori Garver, disse em um declaração.
O anúncio de hoje confirmaram os relatos que surgiram no início desta semana. Garver e o fundador e presidente Robert da Bigelow irão discutir o programa BEAM em um evento para a mídia no dia 16 de janeiro nas instalações Bigelow Aerospace em North Las Vegas, disseram os oficiais da NASA.
O BEAM é provável que seja semelhante ao Gênesis Bigelow 1 e 2 Gênesis protótipos, que a empresa lançou em órbita em 2006 e 2007, respectivamente. Ambos os módulos Gênesis tem 4,4 metros de comprimento e 2,5 metros de largura, com cerca de 11,5 metros cúbicos de volume de pressão.
Funcionários da Nasa disseram que o BEAM poderia estar em órbita cerca de dois anos depois de um anúncio oficial disseram funcionários da NASA. O módulo será provavelmente lançado por uma empresa privada, a SpaceX ou a Orbital Sciences Corp.
Os sonhos da Bigelow não param na Estação Espacial Internacional. A empresa quer lançar e conectar vários de seus maiores módulos expansíveis para criar estações espaciais privadas, que poderiam ser utilizados por uma grande variedade de clientes.
Inquilinos poderiam começar a orbitar habitats da Bigelow de várias maneiras diferentes. A empresa estabeleceu uma parceria com a SpaceX para uso de sua nave espacial Dragon e outro com a Boeing, para usar a cápsula gigante aeroespacial CST-100.
A Bigelow também está de olho em um posto avançado na lua, a empresa imagina usando seus módulos BA-330 (assim chamados porque eles oferecem 330 metros cúbicos de volume interno utilizável). Vários BA-330 habitats, juntamente com tanques e unidades de propulsão e energia, seriam unidos no espaço e, em seguida, levados para a superfície lunar.
A poeira Lunar seria empilhadas sobre os módulos para proteger contra a radiação, temperaturas extremas e micrometeoritos. Os clientes - sejam eles exploradores, cientistas ou turistas - podem entrar e estabelecer-se na lua.
Esta não é a primeira vez que a NASA fez uma parceria com uma empresa privada para trabalhar na Estação Espacial Internacional. A agência tem atualmente contratos de bilhões de dólares com a SpaceX e Orbital Sciences para voar missões de carga não tripulados para a estação.
A SpaceX, que detém um acordo de US $ 1,6 bilhão para 12 vôos, lançou sua cápsula Dragon em sua temporada primeira carga contratada em outubro passado. Orbital Sciences assinou um contrato de US $ 1,9 bilhão para oito missões, que é esperado para lançar vôos de teste de seu navio de carga robótica Cygnus novo foguete e Antares este ano.
A NASA também está ajudando as empresas privadas de voos espaciais desenvolver novos veículos para transportar astronautas para a órbita baixa da Terra. Em 2010, a agência concedeu um total de US $ 50 milhões a cinco empresas, incluindo a Boeing e a Sierra Nevada. A Boeing, Sierra Nevada e SpaceX dividiram $ 315 milhões em 2011 e US $ 1,1 bilhão em uma nova rodada de prêmios anunciadas em agosto passado.
A agência espacial espera que pelo menos uma dessas empresas tem uma nave espacial tripulada em funcionamento até 2017.
Assista o vídeo de como é o módulo Bigelow:
Fonte: Space.com
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