Custos astronômicos e recordes, está chegando ao fim o programa Space Shuttle

Está chegando ao fim um programa de 30 anos, o qual  proveu aos americanos o acesso ao espaço. A Space Shuttle é a mais complexa e cara aeronave já construída pela humanidade, embora isto tenha ajudado aos americanos a manter um posto no espaço, os confinou na órbita baixa da Terra por 30 anos.

Em julho acontecerá o último voo da Atlantis à Estação Espacial terminando assim o seu legado. Elas serão lembradas nos livros de história como um caso de sucesso e falhas.

"O ponto alto do programa americano foi demostrar a capacidade dos astronautas americanas fazer coisas extraordinárias no espaço", disse John Logsdon, conselheiro da Casa Branca.

"A verdadeira falha das Shuttle foi não cumprir seu verdadeiro próposito para o qual foi construído, prover acesso barato e rotineiro ao espaço."

Nas 3 décadas do programa Space Shuttle a NASA já gastou o equivalente a 208 Bilhões de dólares, comparado aos 151 Bilhões de dólares gasto no programa Apollo o qual colocou os americanos na lua em 1969.

"A meta original do programa era prover o acesso ao espaço de forma mais barata e fácil e não apenas a uma elite de pilotos e pessoas altamente treinadas, mas permitir que pessoas comuns possam viver no espaço."disse Barry.

Mas a Casa Branca manteve a pressão sobre NASA para reduzir os custos enquanto a agência espacial estava projetando o ônibus, um processo que Barry sugere realmente elevava os preços a longo prazo.

"O programa nunca foi financiando ao nível necessário e com isso foram feita alguns compromissos no projeto. E nunca foi barato e fácil operar essa nave."

No entanto, o ônibus passou a ajudar a construir um posto avançado em órbita revolucionária para os cientistas do mundo.

Mesmo com os  dois grandes desastres quando o Challenger e Columbia que explodiram no ar em 1986 e 2003, a memória global do programa é provável que seja  positivo, Barry disse.

"Acho que os historiadores do futuro vão ver o ônibus como um programa espetacular", disse Barry.

Nós fizemos coisas incríveis com o ônibus espacial, a estação espacial, reparos em órbita, o Hubble", disse ele, referindo-se ao Telescópio Espacial Hubble, trazido em órbita pelo Atlantis em 1990 e que tem levado a grandes avanços na astronomia.

"É um grande sucesso", disse ele, que fez o seu caminho para a imaginação popular e inspirou o filme de James Bond 1979 "Moonraker" mesmo antes de o ônibus espacial decolou em sua viagem inaugural em 1981.

Olhando para trás, a queda-chave do programa do ônibus espacial pode ter sido a quantidade de atenção dada a ela pela NASA durante tantos anos, de acordo com Logsdon.

"Acho que foi um erro cometido em 1970, pois construiu-se um programa totalmente em torno da Shuttle."

"Isso deveria ter sido visto como um experimento da primeira geração ... e ter substitui-lo a muito tempo ... provavelmente no início de 1990 depois de 10 ou 15 anos de operação."

Logsdon observou que a decisão de construir a Estação Espacial Internacional foi feita em 1984 sob a administração do então presidente Ronald Reagan, que queria que ela fosse construída em uma década.

Mas a construção do laboratório espacial em órbita não começou até 1998, eo processo levou a melhor parte de 12 anos.

"Enquanto os EUA estavam pagando o ônibus e a ISS realmente não havia dinheiro para desenvolver um veículo de substituição porque não havia um compromisso político forte o suficiente para fornecer os recursos necessários para fazer isso, os dois", disse Logsdon.

Com o fim do programa das Shuttle, os Estados Unidos ficam nenhum transporte para levar astronautas ao espaço até que um veículo de substituição pode ser construída por empresas privadas, um processo que poderá demorar até 10 anos.
Os chefes da NASA dizem que o fim do programa de ônibus espaciais foi inevitável, e que uma nave espacial melhor poderá ser construído em cooperação com as empresas empreendedoras como a Boeing, SpaceX e Sierra Nevada.